El arpa irlandesa, en gaélico «clarsach», tiene un origen medieval. Sale de un único molde de madera, delicadamente tallado, con hechura femenina. Fue duante siglos el instrumento que acompañó los momentos de entretenimiento de la nobleza irlandesa.
A finales del siglo XVIII, el arpa irlandesa cayó en desuso como instrumento musical, pero su imagen asume un gran valor simbólico: es adoptada como emblema por el primer movimiento independentistas irlandés, los United Irishmen.
Luego, la literatura romántica y el descubrimiento de la tradición gaélica contribuyeron rápidamente a reforzar el nexo simbólico entre el arpa y las aspiraciones del patriotismo irlandés.
